Javier Andrés Machicado V*

Cuando se examinan los últimos reportes sobre el uso de Internet se concluye que el mundo y Latinoamérica, de manera particular, se encuentran en una situación excepcional. Durante los últimos 9 años el número de usuarios de internet en el mundo ha crecido en un 342%, alcanzando los 1.596 millones, es decir el 24% de la población mundial. El hecho de que hoy en día la cuarta parte de la humanidad use Internet ciertamente representa un resultado espectacular, si se tiene en cuenta que el uso generalizado de esta herramienta de comunicación, trabajo, entretenimiento, enseñanza y comercial, nace apenas con la década de los 90, cuando trasciende su origen exclusivamente militar y científico.
 
La importancia de este crecimiento es aún más impactante para el caso latinoamericano. En este mismo periodo de tiempo, el crecimiento del número de usuarios en Latinoamérica ha sido del 854%, muy por encima del crecimiento mundial, alcanzando los 170 millones de usuarios, es decir el 30% de la población de la región.

Al examinar la situación país por país encontramos, sin embargo, resultados muy dispares. Países como Argentina, Brasil, Chile, Colombia y Costa Rica son los que empujan el crecimiento del número de usuarios en la región. La penetración de Internet en ellos rebasa largamente el promedio regional. Entretanto un cúmulo de países se encuentra muy por debajo del promedio del índice de penetración latinoamericano e incluso el mundial, con casos extremos como los de Bolivia, Cuba, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua o Paraguay. Lo anterior es reflejo de que siguen existiendo grandes diferencias entre países en materia de política y de brecha digital, produciendo resultados que se exacerban en países con bajos niveles de empleo e ingresos.


Los obstáculos y falencias de la política se reflejan en por lo menos tres niveles. En la mayoría de países de la región internet no está disponible para todos los usuarios potenciales, especialmente para aquellos que se encuentran en regiones apartadas, fuera de los centros urbanos más importantes. En segundo término el servicio de conexión a internet no es necesariamente accesible para toda la población, especialmente para aquellos que  por su bajo nivel de ingreso no pueden sufragar los precios de dicho acceso. Por último en países con una gran diversidad de lenguas, irregulares niveles de alfabetización y escaso conocimiento del uso de las tecnologías digitales como los latinoamericanos, el diseño de la mayoría de los contenidos que se ofrecen en la red no está a la mano de toda la comunidad, por lo que es importante generar diseños más accesibles.

 

 

 

Adicionalmente los tres usos principales se mantienen durante los últimos años: enviar y recibir correos electrónicos, búsqueda de información y mensajería instantánea. Sin embargo cabe destacar el cuarto, quinto y sexto lugar que tienen los usos relacionados con acceso a contenidos protegidos por los derechos de autor. El 57% de los usuarios de internet latinoamericanos descarga archivos de música, video y software por internet. El 53% de los usuarios de internet latinoamericanos ven videos en la red y el 34% accede a contenidos noticiosos a través de ella. Lo anterior refleja el importante uso que se hace de este medio para acceder a contenidos que anteriormente se realizaban a través de formatos físicos o analógicos y a través de otras ventanas de distribución. Internet contribuye al acceso y democratización de los contenidos creativos por parte del público. Sin embargo este indicador deja muchas preguntas sobre la aplicación de sistemas que permitan acceder a estos contenidos de manera que se reconozcan los derechos de sus autores y productores, todavía desconocidos por el público en la región.

 

También se evidenciaron en esta investigación importantes variaciones con respecto a los años anteriores. Los usuarios no sólo se conectan con más frecuencia y más horas a la red que antes, sino que se autocalifican como más conocedores de la misma, de acuerdo con las actividades realizadas, como subir archivos, escribir blogs, sindicar contenidos, entre otras.  Otro cambio importante tiene que ver con el impresionante aumento del uso de las redes sociales, las cuales experimentaron un crecimiento del 121% y, específicamente de Facebook, cuyo aumento en la base de usuarios alcanzó un 800%. Por último, cabe destacar un aumento en los usos transaccionales, no sólo de comercio electrónico sino de la banca y el gobierno electrónico. En el caso del comercio, el número de compradores se incrementó en un 67% y rubros como los juegos de vídeos y teléfonos celulares presentaron un gran dinamismo.



 

Pero quizá uno de los indicadores más relevantes tiene que ver con la cualificación del uso que los latinoamericanos están dando a la red. Del total de usuarios, el 36% hace un uso avanzado de las posibilidades que tiene internet. Es decir que además de realizar las funciones básicas de uso del correo electrónico, búsqueda de información, chateo o consulta de saldos bancarios, esta porción importante de los usuarios carga y descarga contenidos creativos de la red, o los compra y los vende. Adicionalmente hay un 9,5% de usuarios que se pueden catalogar como expertos. Estos realizan actividades no sólo de consumo sino de creación en internet como el desarrollo y creación de páginas web, carga de podcasts, generación de nuevos contenidos y actualización de softwares.

 

 

Algunas implicaciones importantes

Los datos anteriores son reveladores en varios sentidos. La penetración de internet en Latinoamérica se está dando a pasos muy grandes, a un ritmo muy por encima del mundial. No obstante, este crecimiento se está haciendo de manera desigual entre los países con políticas claras para disminuir brechas de ingresos, niveles de educación y estrategias de diseños de plataformas web de fácil utilización para toda la población, y aquellos que no asumen un derrotero claro para subsanar estas deficiencias.    



 

Es también evidente que los usuarios de internet latinoamericanos cualifican cada vez más el uso de esta herramienta. Cada vez son menos quienes se limitan a los usos más básicos de la red y cada vez son más quienes dedican su tiempo a compartir en línea contenidos creativos como música, videos, informaciones, hacer parte de redes sociales o formarse académica o profesionalmente. La anterior es una evidencia incuestionable del fortalecimiento de la sociedad de la información en la región, la cual se convierte rápidamente en un espacio de difusión de creaciones y conocimientos que generan desarrollo económico y transformación social. 



 

Con todo, este crecimiento no debe ir a expensas del reconocimiento de los derechos de los autores de las creaciones que circulan por Internet. En un contexto de incertidumbre sobre qué porción del consumo de contenidos creativos a través de la red se hace de manera que se reconozcan el derecho de los autores y qué otra se hace sin reconocerlos, los usuarios de la región latinoamericana todavía desconocen completamente las reglas existentes que fomentan la actividad de los creadores. El impresionante crecimiento no sólo del consumo sino también de la producción de los contenidos creativos en Internet por parte de los latinoamericanos, es argumento suficiente para que los países discutan e implementen dispositivos de fomento del acceso y a la vez, de mecanismos que visibilicen la regulación para el reconocimiento del derecho de autor y los derechos conexos de todos los involucrados en el ámbito de la red virtual

 

* Asesor en temas económicos de ODAI